Merkmale:

• Sechs bis zwölf TeilnehmerInnen
• Paare oder Einzelpersonen
• Neutraler Raum
• Möglichst regelmäßige Treffen
• Dauer zwei bis drei Stunden
• Keine Kosten, eventuell Raummiete
• Freiwilligkeit
• Gleichrangigkeit aller TeilnehmerInnen
• Alle organisatorischen Probleme löst die Gruppe gemeinsam
• Nur direkt Betroffene nehmen teil
• In der Gruppe Besprochenes bleibt in der Gruppe (Schweigepflicht)
• Wenn vorhanden, Kontakt zu anderen Gruppen dieser Art.

• Aufheben der gesellschaftlichen Isolation, sozialer Effekt
• Verständnis der Gruppenmitglieder für ihre gegenseitigen Probleme: „Expertentum des Betroffenseins“
• Wechselseitige Fremd- und Selbsthilfe, Lernen aus dem Verhalten, den Reaktionen und den Gefühlen der anderen, Gruppenfeedback.
• Erkenntnis, dass andere mit den gleichen Problemen kämpfen, von denen man geglaubt hat, sie nur allein zu haben. „Identifikatorische Resonanz“.
• Erlernen des angemessenen Umgehens mit den Problemen und Konflikten, daher auch verbesserte Möglichkeiten, das Leben im sozialen Umfeld zu bewältigen.
• Der therapeutische Effekt einer SHG kommt daher, dass jeder Teilnehmer/jede Teilnehmerin aus den Äußerungen, Erfahrungen in der Gruppe, sowie aus Selbsterkenntnis das für ihn/sie Nützliche herausarbeiten muss. Ebenso bilden eigene Erkenntnisse wieder die Erfahrungsgrundlage für andere TeilnehmerInnen. Niemand wird in der SHG „versorgt“.
• Keine Gefahr der Abhängigkeit des/der Hilfesuchenden gegenüber einem/einer bezahlten oder verordneten Experten/Expertin.
• Geborgenheitsgefühl ohne gegenseitiger Abhängigkeit.
• Steigerung des Selbsthilfe-Potentials durch die unterschiedlichen Persönlichkeitsstrukturen und Fähigkeiten der einzelnen TeilnehmerInnen.

• Organisatorisches: Raumbeschaffung, Teilnehmerzahl, Termine, Teilnehmerzusammensetzung
• Vorbehalte gegen SHG aus Unkenntnis über deren Möglichkeiten.
• Angst vor Nähe und Gefühlen
• Angst vor Konflikten
• Zu wenig Kontinuität wegen „Aussteiger“ bzw. „Neueinsteiger“.
• Verletzen der Schweigepflicht
• Verunsicherung durch Bekannte oder Verwandte
• Misstrauen gegenüber einer Gruppenselbsthilfe ohne Experten
• Ungeduld bezüglich spürbarer „Erfolge“
• Zu starke gruppendynamische Spannungen (Führungsansprüche, „Schweiger“)
• Isolierung von sozialer Umwelt. SHG als „Ersatzwelt“
• Mangel an Erfahrung, auf der aufgebaut werden kann
• Totales Ablehnen von Fachhilfe.